¿Hay vida más allá de Google? Por supuesto que sí. Lo que ocurre es que la mayoría somos rutinarios y usamos aquello que nos es más conocido, más comentado o más cómodo. Así, cuando buscamos una imagen solemos acudir a Google, pulsar "imágenes" y teclear la palabra clave para encontrar una buena imagen. 

Pero, y si probamos a buscar "elefantes" en otros sitios como:

- Live Search Image

– Pixolu

- Picitup

- Picsearch

- Xcavator

A mi me pasa casi siempre que indico a los alumnos que vayan a Google y busquen tal o cual término; me da un poco de miedo que entre los resultados de la búsqueda aparezca alguna que corresponda a una página inapropiada. Por eso, cada vez que tengo previsto efectuar una búsqueda procuro hacerla antes que ellos y ver que es lo que aparece en los resultados. Pero eso no garantiza nada, un error o alteración en el momento de teclear las palabras a buscar puede producir resultados imprevisibles.

Sin embargo, hay modos de controlar un poco esas búsquedas o de hacer que busquen sólo en los sitios que deseemos y no en otros. Os indico un par de ellos.

El primero ir a BuildSearch y generar un buscador personalizado que sólo buscará en las webs que nosotros queramos. Podéis ver el ejemplo que he creado y que busca en Wikipedia, Kalipedia y el diccionario de la Rae. 

El segundo usar una de las aplicaciones de Google, la de búsquedas personalizadas. También he creado un ejemplo. Podéis comparar con el anterior y elegir el que más os guste. El de Google tiene más opciones de personalización y permite añadir los sitios a buscar de forma muy sencilla. Además si tenemos cuenta de Gmail o usamos otras aplicaciones: accederemos a él más rápidamente para modificarlo y no deberemos registrarnos en un nuevo sitio, que seguro estáis un poco cansaditos de tanto registro. 

Ayer se me ocurrió que ya era hora de mandar mis emails de felicitación de Navidad. Así que busqué por la red una imagen resultona y me dispuse a insertarla en un mensaje de Gmail… Pero, no encontré la opción de forma directa. Tuve que acudir a la red para hallar una solución bastante cómoda y que os comento por si os encontráis en situación similar.

Para meter una imagen en un correo de Gmail debéis subir primero la imagen a Google Docs. Como tenéis cuenta en Google este paso no es nada problemático. Una vez la imagen está alli a buen recaudo, se nos muestra el documento que la contiene. Hacemos clic sobre la imagen y pulsamos la combinación de teclas Ctrl+C (Copiar). Abrimos nuestro mensaje de correo a enviar, hacemos clic en el área del cuerpo del mensaje y pulsamos Ctrl+V (Pegar). La imagen aparecerá en el correo.

Ahora sólo nos queda escribir los destinatarios. Si son varios mejor usad el campo CCO (Con Copia Oculta), asi nadie sabrá quienes más han recibido la misma postalita.

Bueno, y si queréis ver mi felicitación y darla por recibida o descargaros la imagen para usarla en las vuestras pulsad sobre la ilustración de esta entrada. ¡Feliz fin de año, mejor inicio del siguiente y que se cumplan vuestras mayores ilusiones y deseos!

A mi los de Google no me sorprenden ya mucho, aunque hay que reconocer que lo intentan. El último descubrimiento que he hecho es su colección de plantillas para usar en googledocs. Las hay de clases variadas y para casi todos los ámbitos en las que las podamos necesitar. Por ejemplo, una plantilla para llevar el control de asistencia en clase que no está nada mal. En realidad solo necesita que la traduzcamos y le añadamos la lista de alumnos.

Para usarlas nada más fácil: abrimos nuestra cuenta de google, vamos a la plantilla deseada y pulsamos en el botón que indica "Use esta plantilla". Se nos abrirá en nuestra cuenta de Google Docs, la guardamos con el nombre que deseemos y ya podemos editarla a nuestro gusto. Además la podemos exportar en formato .ods para Open Office o en .xls para Excel. 

Hace algún tiempo, concretamente el 31 de octubre de 2007, os animaba a empezar a explorar y a usar las herramientas que Google Docs nos ofrece de forma gratuita. Si accedéis a la entrada de ese día podréis ver las razones que daba (sigo dando) y los enlaces a páginas explicativas que nos ayudan a empezar a usar Google Docs de forma eficiente.

Además de usar las herramientas de Google Docs para nuestro trabajo también podemos hacerlo para que lo usen nuestros alumnos para realizar casi cualquier trabajo que nos imaginemos. Es una forma sencilla, sin costo alguno y sumamente útil de trabajar con ellos tanto las competencias básicas de uso de internet, como las encaminadas al desarrollo intelectual.

En la página explicativa que ofrece el mismo Google encontraréis abundantes ideas para trabajar, como comenzar y ayuda sobre casi cualquier duda que os pueda surgir. 

El paso previo es siempre crear una dirección de correo electrónico con Gmail. Una vez dado este paso los alumnos pueden acceder a la herramienta para crear y compartir documentos. Si lo deseamos podemos hacer que cada uno cree un blog en blogger y publicar automáticamente en el blog de cada uno o en el colectivo los documentos elaborados en Google Docs. Eso sí, antes de crear cuentas de correo o blogs pedid permiso por escrito a los padres; es fundamental y muy importante. Además les deberíais proporcionar los datos de acceso a dichas cuentas, ellos son los responsables legales de sus hijos y tienen la obligación de disponer de ese acceso.

Que Google nos ofrece muchas y buenas herramientas y utilidades no es nada nuevo para los lectores de este blog. Una de ellas, no comentada hasta el momento es Google Pages un editor de páginas web que nos permite, además de crearlas, alojarlas en 'googlepages.com', donde disponemos de un espacio gratuito de 100 Mb. Lo primero que hemos de tener es, como siempre, una cuenta de correo de Gmail. Una vez creada accedemos a Google Pages y podemos crear una o varias páginas distintas. Podemos tener  http://juan.googlepages.com,  http://maria.googlepages.com,  http://laura.googlepages.com.

Una buena herramienta para que cada alumno tenga su paginita web. Y practique la publicación de contenidos en internet: textos, imágenes, hiperenlaces, etc.

En las últimas fechas Google ha dado un paso más y ofrece una herramienta mucho más potente que Google Pages. Se trata de Google Sites. Similar al anterior, hay que tener una cuenta Gmail y podemos crear varios sitios con distintas direcciones, pero muchísimo más potente como se muestra en este ejemplo que simula la página de una maestra. Se pueden crear varias páginas, subir archivos, imágenes, mostrar el calendario de Google, las fotos de los álbumes de Picasa, los documentos generados con Google Docs. En definitiva, una aplicación que promete interesantísimas posibilidades para usarlo en la escuela.

El pasado viernes por la mañana una compañera me comentó que estaría bien preparar alguna actividad con los alumnos de cuarto de primaria a partir del viaje que la antorcha olímpica está dando por todo el mundo y que culminará en Pekín el día 8 de agosto en la ceremonia de apertura de los juegos olímpicos.

Cumpliendo el refrán: más vale llegar a tiempo que rondar cien años; por la tarde leo en Microsiervos (ya he recomendado este sitio alguna vez) una entrada en la que se anuncia que el viaje de la antorcha puede seguirse día a día en Google Maps y/o en Google Earth (hay que bajar e instalar esta capa)tal como explican en Google Lat Long Blog (Hay que tener previamente instalado el Google Earth. He instalado la capa y el resultado es espectacular. Creo que mostraré en la Pizarra Digital la animación de Google Earth y, después, cada alumno entrará en la aplicación de Google Maps. Lamentablemente no puedo hacer que Google Earth funcione en todos los ordenadores del aula a la vez, demasiado ancho de banda consumido y hay algunas máquinas un poco antiguas que no soportan esas aplicaciones.

Ya tenemos el principal material que nos va a servir para elaborar la actividad. Ahora a preparar los ingredientes: una parte de pizarra digital, otra parte de consulta directa y de práctica de cada niño a la página de Google Maps y otra parte de consulta a la página de Wikipedia serán buenos ingredientes para un resultado más que aceptable. Seguro que nos lo pasamos bien y aprendemos un poquito. 

Ya somos expertos en el correo de Gmail y usamos el lector de noticias Google Reader. Vamos a dar un pasito más hacia nuestra excelencia infomático-educativa: tecleamos en la barra de direcciones de nuestro navegador – espero que sea Firefox y no IExplorer – y escribimos http://docs.google.com

Entramos en un entorno de edición on-line que nos permitirá crear casi cualquier tipo de documento que necesitemos sin tener que gastar un euro en procesadores de textos, ni hojas de cálculo, ni nada de nada.

Además, los documentos que allí creemos los podemos compartir con otros compañeros para su edición conjunta e incluso los podemos hacer públicos para todo el mundo. Ver ejemplo de documento publicado.

También podemos remitir por correo electrónico cualquier documento creado en formato Word, Open Office o PDF.

Naturalmente podemos guardar y clasificar en carpetas o imprimir los documentos.

En resumen, una aplicación que nos bastaría y nos sobraría si no fuera porqué nadie puede asegurarnos que la conexión a internet no se corte, aunque no está muy lejano el día en el que podremos usar Google-docs desde nuestro ordenador sin estar conectados a internet. Y, si eso falla siempre podemos complementar el uso de Docs de Google instalando en nuestro ordenador Open Office, que es gratis y mucho mejor que Word. ¿No te lo crees? Será porque no lo has probado.

Por si no habéis caído en la cuenta, uno de los argumentos ocultos, hasta ahora, de estos consejitos etiquetados com Notas TiC para profes es el de usar sólo programas libres o gratuitos. ¿Por qué? Pues eso en otro escrito.

Ampliación:

Explicación visual del funcionamiento de Google-Docs para compartir documentos

Manual de introducción al uso de Google-Docs.